Αστερισμοί του ζωδιακου κύκλου
Επειδή ο Ήλιος και οι Πλανήτες βρίσκονταν πάντα μεταξύ των ζωδιακών αστερισμών, οι αρχαίοι αστρονόμοι Θεωρούσαν ότι ο ζωδιακός κύκλος και ότι οι θέσεις του Ήλιου ήταν πολύ σημαντικός. Πλέον υπάρχουν 88 αναγνωρισμένοι διεθνώς αστερισμοί και τα ονόματά τους στο βόρειο ημισφαίριο σχετίζονται κυρίως με την ελληνική μυθολογία. Υπάρχουν όμως κάποιοι αστερισμοί οι οποίοι ήταν λίγο πιο σημαντικοί από τους άλλους γιατί χρησιμοποιούνταν ως ημερολόγιο. Πρόκειται για τους αστερισμούς που βρίσκονται στον ζωδιακό κύκλο και λέγονται ζωδιακοί αστερισμοί.
Κριός
Στον ελληνικό μύθο, ο Κριός ταυτίζεται με το χρυσό κριάρι που έσωσε τον Φρίξο και τον πήγε στην Κολχίδα, όπου θυσίασε το κριάρι στους θεούς. Το δέρμα του κριού που τοποθέτησε σε ναό ήταν το Χρυσόμαλλο Δέρας, το οποίο αργότερα εμφανίζεται στην ιστορία του Ιάσονα και των Αργοναυτών.
Ταύρος
Ο ταύρος που αντιπροσωπεύεται από τον ζωδιακό αστερισμό λέγεται ότι είναι ο Δίας. Σύμφωνα με τον μύθο, ο Έλληνας θεός πήρε τη μορφή ενός λευκού ταύρου για να παρασύρει την Ευρώπη, μια Φοίνικα πριγκίπισσα. Γοητευμένη από την ομορφιά του ζώου, η πριγκίπισσα το πλησίασε για να χαϊδέψει τα κέρατά του και ανέβηκε στην πλάτη του. Ο Δίας βρήκε την ευκαιρία να την απαγάγει και να την πάει στην Κρήτη, όπου αποκάλυψε την ταυτότητά του και την παρέσυρε.
Δίδυμοι
Ο πιο διαδεδομένος μύθος που συνδέεται με τους Διδύμους, είναι εκείνος των Διόσκουρων, των δίδυμων αδελφών, Κάστορα και Πολυδεύκη. Οι Διόσκουροι ήταν ετεροθαλή αδέλφια, με μητέρα την Λήδα. Ο πατέρας του Κάστορα ήταν ο Τυνδάρεως (σύζυγος της Λήδας και πατέρας επίσης της Ωραίας Ελένης και της Κλυταιμνήστρας), ενώ του Πολυδεύκη, ο Δίας. Από την ένωση της με τον Δία, η Λήδα γέννησε δύο αυγά.
Κατά τη διάρκεια ενός αγώνα με τα ξαδέλφια τους, ο Κάστορ τραυματίστηκε θανάσιμα. Ο Δίας πλησίασε τον γιο του Πόλουξ και του έδωσε δύο επιλογές: θα ζούσε στον Όλυμπο για πάντα, ή θα μπορούσε να δώσει τη μισή αθανασία του στον ετοιμοθάνατο αδελφό του - ο Πόλουξ επέλεξε γρήγορα τον δεύτερο.
Από εκεί και πέρα, ο Κάστορ και ο Πόλουξ εναλλάσσονταν μεταξύ ζωής και θανάτου - Όλυμπος και Άδης - και τελικά μετατράπηκαν στον αθάνατο αστερισμό των Διδύμων.
Καρκίνος
Κατά τη διάρκεια μιας από τις δώδεκα προσπάθειες του Ηρακλή, αντιμετώπισε το θαλάσσιο τέρας Υδρα σε μάχη. Μια εκδικητική θεά που ήθελε τον Ηρακλή να αποτύχει, έστειλε τον καβούρι Καρκίνο να αποσπάσει την προσοχή του ήρωα στη μάχη και να επιτρέψει στην raδρα να τον νικήσει.
Ορισμένες πηγές ισχυρίζονται ότι ο Ηρακλής τον έδιωξε με τέτοια δύναμη, έστειλε το καβούρι στους ουρανούς, ενώ άλλοι ισχυρίζονται ότι τον συνέτριψε κάτω από τα πόδια του και η Θεα, ευγνώμων για την πιστή υπηρεσία του τέρατος, τον τοποθέτησε στον ουρανό η ίδια.
Λέων
Σύμφωνα με τον μύθο, ο ημίθεος ήρωας Ηρακλής - γνωστός και ως Ηρακλής - έλαβε εντολή να κάνει δώδεκα κόποι ως μετάνοια για το φόνο της οικογένειάς του, που προκλήθηκε από την εκδικητική θεά.
Ένα από αυτά τα καθήκοντα ήταν η δολοφονία του επικίνδυνου Λέοντα της Νεμέας, τόσο ισχυρού που τα συνηθισμένα όπλα δεν μπορούσαν να το βλάψουν. Ο ήρωας χρησιμοποίησε τη δύναμή του για να σκοτώσει το λιοντάρι με τα γυμνά του χέρια. Οι θεοί, λοιπόν, το τοποθέτησαν στον ουρανό ως γιορτή του θριάμβου του ήρωα.
Παρθένος
Δεν υπάρχει ένας γενικός μύθος που σχετίζεται με την Παρθένο, αλλά άφθονος. Πολλοί πολιτισμοί έχουν συνδέσει την Παρθένο με τη γονιμότητα και τις καλλιέργειες. Οι αρχαίες Βαβυλώνιοι είδαν στον ουρανό τη θεά Σάλα, φύλακα των κόκκων.
Οι Έλληνες, από την άλλη πλευρά, θεωρούσαν ότι η παρθένα στον ουρανό ήταν η θεά των σιτηρών και της γεωργίας Δήμητρα, αν και μερικές φορές το συνέδεαν με την κόρη της Περσεφόνη, θεά της άνοιξης και του Κάτω Κόσμου - κυρίως επειδή η Παρθένος λάμπει περισσότερο την άνοιξη.
Κατά τη διάρκεια του μεσαίωνα, το Παρθένο θεωρούνταν το σχήμα της Παναγίας - μια σχέση που ήταν εύκολο να γίνει και διαρκεί μέχρι σήμερα.
Ζυγός
Ο Ζυγός είναι μια ανωμαλία όσον αφορά τους ζωδιακούς αστερισμούς - δεν σχετίζεται με έναν συγκεκριμένο μύθο. Οι Βαβυλώνιοι θεωρούσαν τον Ζυγό ως τη ζυγαριά του Σαμάς, θεού της Δικαιοσύνης. Οι Ρωμαίοι τα είδαν ως τις ζυγαριές που κρατούσε η θεά της δικαιοσύνης Αστρεα, που επίσης ανέλαβε την παρθενική στην Παρθένο.
Στους κλασικούς χρόνους ο Ζυγός σηματοδοτούσε την φθινοπωρινή ισημερία, ενώ σήμερα αυτόν το ρόλο κατέχει η Παρθένος. Σε ολόκληρο το Ζωδιακό κύκλο μόνο αυτός έχει όνομα που δεν ανήκει σε ζώο και κάποιοι υποστηρίζουν ότι το όνομά του δεν είναι πολύ αρχαίο. Οι Έλληνες συνέδεαν τα άστρα του Ζυγού με αυτά που βρίσκονται στις δαγκάνες του Σκορπιού (τις λεγόμενες «χείλαι Σκορπιού») που τον ακολουθούν από την ανατολή. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι ο Σκορπιός είναι διπλό ζώδιο κι έτσι συμπληρώνονται οι δώδεκα αστερισμοί του ζωδιακού.
Σκορποιός
Σύμφωνα με αυτή τη ελληνική μυθολογία, για να παντρευτεί τη Μερόπη, την κόρη του βασιλιά, ο έμπειρος κυνηγός Όριον έπρεπε να απελευθερώσει το νησί της Χίου από όλα τα υπάρχοντα άγρια ζώα. Βλέποντας ότι δεν μπορούσε να το πάρει, ο βασιλιάς σταμάτησε το γάμο. Ορίον, εξοργισμένος, άρχισε να σκοτώνει όλα τα άγρια ζώα στον κόσμο. Αυτό έκανε τη Γαία, τη θεά της Γης, να φρικάρεται. Για να αποφευχθεί αυτό, έστειλε έναν μικρό αλλά πολύ επικίνδυνο σκορπιό για να αποτρέψει τον Ορίον από την εκπλήρωση του σκοπού του.
Παρ 'όλα αυτά, η Άρτεμις, η θεά του κυνηγιού, είχε μεγάλο θαυμασμό για τον Ωρίωνα και ήθελε να τον προστατεύσει μέχρι το τέλος. Με αυτόν τον τρόπο, κατάφερε να επιλύσει τη σύγκρουση με απλό τρόπο. Έβαλε το καθένα σε διαφορετική πλευρά του ουρανού. Επομένως, ο Ωρίωνας και ο σκορπιός απέχουν πολύ ο ένας από τον άλλο. Είναι τόσο πολύ που χωρίζονται, ότι τα δύο δεν μπορούν να φανούν ταυτόχρονα.
Τοξότης
Σε αυτήν την περίπτωση, βρίσκουμε έναν αστερισμό που αντιπροσωπεύει τον Κένταυρο Χείρωνα. Ήταν ένας σοφός και σεβαστός άνθρωπος με γνώσεις στον κόσμο της ιατρικής. Η προέλευσή του προήλθε από το σταυρό μεταξύ του Κρόνου και της νύμφης Φιλίρα.
Ο Χείρων τραυματίστηκε σε μάχη με ένα βέλος, αλλά είχε μια σημαντική κατάσταση: ήταν ένα αθάνατο ον. Αυτό τον έκανε να υποφέρει για μεγάλο χρονικό διάστημα αφού δεν μπορούσε να πεθάνει, αλλά εξακολουθεί να έχει υποστεί βλάβη από το βέλος. Η αγωνία του ήταν τόσο σκληρή που για να απελευθερωθεί από την αθάνατη κατάρα του, πρόσφερε στον Προμηθέα την αθανασία του. Με αυτόν τον τρόπο, σκόπευε να ξεκουραστεί αιώνια. Χάρη στον θεό Δία, μπόρεσε να το τοποθετήσει ανάμεσα στα κύρια αστέρια στον ουρανό.
Αιγόκερος
Οταν ο Τυφώνας, γιος του Τάρταρου και της Γης, επιτέθηκε στους θεούς του Ολύμπου, οι τελευταίοι, κατά συμβουλή του Πάνα, κατέφυγαν στην Αίγυπτο και μεταμορφώθηκαν σε ζώα. Ο τραγοπόδαρος Πάνας, ειδικά, μεταμορφώθηκε σε αμφίβιο τράγο και κρύφτηκε στον Νείλο. Αφού σώθηκαν οι θεοί από την απειλή του Τυφώνα, τοποθέτησαν στον ουρανό την εικόνα του μεταμφιεσμένου Πάνα για να τιμήσουν τη σωτήρια ιδέα του θεού.
Υδροχόος
Οι αρχαίοι Έλληνες συνέδεαν τον Υδροχόο με τον Γανυμήδη, τον Δευκαλίωνα, τους Κεκροπίδες και ιδιαίτερα τον Αρισταίο. Ο Αρισταίος ήταν γιος του Απόλλωνα και της Κυρήνης και γεννήθηκε στις ακτές της Β. Αφρικής. Ταξίδεψε σε πολλά μέρη ώσπου έφτασε στην Κέα όπου επικρατούσε μεγάλη ξηρασία εξαιτίας της θέρμης του ήλιου, συνδυασμένης με την πύρινη ακτινοβολία του Σείριου. Η οργή του Σείριου είχε ξεσπάσει πάνω στους κατοίκους του νησιού, γιατί είχαν προσφέρει άσυλο σε δολοφόνους. Ο Αρισταίος καταδίωξε τους δολοφόνους και επικαλέστηκε την εύνοια του Σείριου. Έτσι άρχισαν και πάλι οι βροχές και από τότε πνέουν οι δροσερές αύρες στα θερμά καλοκαίρια της Ελλάδας. Αλλά ο Αρισταίος δεν ήταν μόνο βροχοποιός. Σύμφωνα με τον Πλίνιο, το μέλι είναι σταγόνες σάλιου που εκπορεύεται από τα άστρα και ειδικά από το Σείριο και ο Αρισταίος ήταν ο πρώτος που εισήγαγε την καλλιέργεια μελισσών.
Ιχθείς
Υπάρχει ο μύθος του Ερατοσθένη που λέει ότι η καταγωγή των Ιχθύων ήταν η θεά Δερκέτο. Ο Δερκέτο ήταν κόρη της Αφροδίτης. Υποτίθεται ότι είναι μια γοργόνα ή το πλησιέστερο σε αυτήν. Η κύρια διαφορά με τις γοργόνες που έχουμε σήμερα στη μυθολογία είναι ότι είχε δύο πόδια.
Αυτός ο μύθος είπε ότι μια νύχτα ο Δερκέτο ήταν γύρω από μια λιμνοθάλασσα και έπεσε στο νερό. Αν και είχαν το σώμα μιας γοργόνας, δεν μπορούσαν να κολυμπήσουν και δεν μπορούσαν να βγουν από το νερό μόνη της. Ένα μεγάλο ψάρι μπόρεσε να τη σώσει και εκεί γεννιέται η προέλευση του συμβόλου Ιχθείς. Πρόκειται για δύο όντα ενωμένα τη στιγμή της διάσωσης.
